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Jun 14, 2024

고생물학자가 로키산맥에 올라 지구 최초의 동물을 발견하다

By Jean-Bernard Caron, Richard M. Ivey Curator of Invertebrate Palaeontology at the Royal Ontario Museum Royal Ontario Museum basecamp, Kootenay National Park, B.C. Elevation: 2,500 metres. It’s 6:53

작성자: Jean-Bernard Caron, Richard M. Ivey 로얄 온타리오 박물관 무척추 고생물학 큐레이터

로열 온타리오 박물관 베이스캠프, BC주 쿠트네이 국립공원 고도: 2,500미터.

2019년 8월 19일 오전 6시 53분입니다. 내 몸은 깨어날 준비가 되어 있습니다. 알람 시계를 몇 분 앞당겼습니다. 모든 것이 평화롭고 조용합니다. 텐트 내부의 공기는 차갑고, 포근한 침낭을 버리려면 의식적인 노력이 필요합니다. 텐트 밖으로 나오자 숨이 막힐 정도로 아름다운 산의 풍경에 깜짝 놀랐습니다. 매혹적인! 오늘 이 산들은 어떤 새로운 비밀을 밝혀낼까요?

풍성한 아침 식사와 우리를 계속 달릴 수 있을 만큼 충분한 카페인을 섭취한 후, 현장 직원과 저는 마침내 길을 떠날 준비가 되었습니다. 단, 여기서는 우리 앞에 길이 없습니다. 오르막길은 2km만 하이킹하면 됩니다! 나가는 길에 팀은 작은 pika의 삐걱거리는 소리를 듣습니다. 아마도 우리에게 행운을 기원하는 것일 수도 있습니다. 우리는 호기심 많은 곰을 쫓아내기 위해 5,000볼트의 배터리 전력으로 충전된 캠프 주변의 울타리를 재설정하고 우뚝 솟은 암벽의 그늘 속에서 천천히 올라갑니다.

우리가 목적지에 도착했을 때 첫 번째 햇빛이 바위 경사면을 밝게 비췄습니다. 우리 주변에는 문명의 흔적이나 소리가 하나도 없고, 멀리서 토쿰 개울의 우르릉거리는 소리만 들릴 뿐입니다. 우리는 거대한 절벽 기슭의 작은 선반에 서 있습니다. 우리 아래에는 끝이 보이지 않는 가파른 바위 경사면이 있습니다. 우리는 조심스럽게 걸었습니다. 바위가 미끄러웠기 때문입니다.

우리 팀의 임무는 매우 단순해 보입니다. 바로 이 암석 속에서 화석화된 동물의 유해를 발견하는 것입니다. 오늘 우리는 운이 좋을 수도 있습니다. 우리는 볼 것이다.

우리가 쪼개고 있는 암석은 평범한 돌이 아닙니다. 이 암석은 1980년 유네스코 세계문화유산으로 인정받은 세계적 수준의 고생물학 매장지인 유명한 버제스 셰일(Burgess Shale)에 속합니다. 캄브리아기, 버제스 셰일은 해양 환경에서 동물의 세계적인 출현과 급속한 진화를 목격한 캄브리아기 폭발이라고 불리는 생명사에서 중요한 시기를 기록합니다.

오늘날 육지나 바다에 있는 어떤 동물이든 그 가계도의 기초와 연결될 수 있는 버제스 셰일(Burgess Shale)의 화석이 있을 가능성이 높습니다. 이 이야기는 새로운 다큐멘터리에 등장합니다최초의 동물사물의 본질에서.

1909년 스미소니언 장관 찰스 월콧(Charles Walcott)이 인근 요호 국립공원(Yoho National Park)에서 발견한 이래 원래의 버제스 셰일(Burgess Shale) 현장에서는 200종 이상의 연체 동물이 생산되었습니다. 일반적으로 연조직은 사망 후 부패하며, 껍질이나 뼈와 같은 단단하고 광물화된 구조를 갖고 있지 않은 동물은 어떤 흔적도 남기지 않습니다. 그러나 버제스 셰일은 자연적인 파괴력이 일어나지 않는 조건을 경험했습니다. 그 결과, 불과 5억년 전 열대 해양 바다에 존재했던 동물의 환상적인 스냅샷이 탄생했습니다.

최초의 버제스 셰일 암석이 처음으로 분리된 지 100년이 지난 2012년에 우리는 판도를 바꾸는 발견을 했습니다. 월콧의 원래 채석장에서 남쪽으로 약 40km 떨어진 북부 쿠트네이 국립공원을 탐사하던 중 우리는 놀라운 새로운 화석을 발견했습니다. 우리는 Tokumm Creek이 깎아 만든 좁은 협곡을 참고하여 이 새로운 장소를 "Marble Canyon"이라고 명명했습니다. 이후 마블 캐니언에서는 척수의 초기 전구체를 갖고 있는 물고기와 유사한 동물이자 여러분과 저의 아주 먼 사촌인 메타스프리지나(Metaspriggina)의 종을 포함하여 많은 새로운 종과 주요 새 표본이 산출되었습니다.

올해 우리는 Marble Canyon에서 북쪽으로 불과 몇 킬로미터 떨어진 곳에서 현장 조사 활동을 확대했습니다. 캘리포니아 포모나 대학의 내 친구이자 동료인 Robert (Bob) Gaines의 전문 지식 덕분에 우리는 소규모 발굴 작업을 수행하기 위해 이 새로운 장소를 목표로 삼았고, 여기서 작업을 시작한 지 몇 주 만에 우리의 희망은 이미 성취되었습니다.

아마도 가장 놀랍게도 우리는 지난 몇 년 동안 "우주선"이라는 별명을 붙였던 동물의 이상한 갑각에 대한 수십 가지 사례를 발견했습니다. (이 유형의 갑각은 현재 Cambroraster falcatus로 알려진 새로 기술된 포식성 절지동물의 머리 방패로 밝혀졌습니다.) 우리는 무엇을 더 발견하게 될까요?